"Les chiffres, on leur fait dire ce que l'on veut" aurait dit Jacques Chirac. Façon de rappeler que les chiffres, parés des vertus d'infaillabilité, se révèlent particulièrement plastiques lorsqu'ils sont utilisés en politique. Nul besoin de revenir sur l'utilisation subjective que l'on peut faire d'un sondage bien ciselé montrant que l'on a derrière soi la majorité de l'opinion. Si la statistique est une science, la statistique politique est un art... qui est même en passe de devenir un art visuel.

En effet, la mise en scène des chiffres devient un élément clé de la communication politique. Il n'y a qu'à voir, pour s'en convaincre, la saga des chiffres clés mise en scène par la maison blanche pour frapper l'opinion non pas à coup de milliards virtuels, mais avec quelques chiffres, simples ancrés dans la réalité. "Health Reform by the Numbers" (la réforme de la Santé par les chiffres) joue à merveille le teasing, révélant chaque jour un nouveau chiffre et la réalité économique, sociale et politique qui se cache derrière.

"Le chiffre du jour : 8
8, c'est le nombre de gens qui à chaque minute se voient refusés une prise en charge par leur assurance maladie, sur-taxés ou pénalisés du fait d'une condition médicale pré-existante

8, c'est aussi le nombre de lobbyistes pour chaque membre du Congrès, chargés d'entraver la réforme du système de santé"

Ce n'est donc pas sans une certaine curiosité que l'on a appris il y a peu l'enrolement d'Edward Tufte dans l'équipe de Barack Obama. Tufte, le "Léonard de Vinci des données", le "gourou de l'infographie", auteur de nombreux ouvrages de références sur le design de l'information, sera ainsi appelé à contribuer au site Recovery.gov qui propose au contribuable américain une vaste somme de données visant à détailler l'utilisation de chaque dollar du gigantesque plan de relance d'Obama. Car la Maison Blanche n'aime rien tant que la transparence des données et les courbes bien tournée, comme en témoigne la "courbe de Plouffe" (du nom du conseiller politique d'Obama), cette fameuse courbe en V, montrant le plongeon de l'emploi sous Bush, et la remontée en sens inverse depuis l'arrivée d'Obama. Le camp Obama a d'ailleurs appelé ses partisans a diffuser cette courbe via twitter,en lieu et place des photos individuelles.

Une image aussi puissante vaut mieux que tous les grands discours et petites phrases.

Certes, tout le monde ne peut avoir recours aux talents d'Edward Tufte, mais tout le monde peut désormais utiliser le nouveau service de Google "Public Data Explorer". Inauguré il y a quelques  jours, Public Data Explorer surfe sur la vague des bases de données publiques ouvertes, et de la "Data Visualization". Ceux qui se rappellent de la spectaculaire présentation Gapminder apprécieront de pouvoir désormais réaliser le même typé d'animation pour donner sens à un vaste océan de données :

Si Etat Lab voit le jour, la communication des données, et le "Data Journalism"  auront de beaux jours devant eux.